Les Raiders optent pour Russell
JaMarcus Russell n'a pas eu besoin d'attendre très longtemps avant de se présenter sur l'estrade à titre de membre des Raiders d'Oakland. Brady Quinn a quant à lui été le QB oublié, devant patienter jusqu'au 22e choix, celui des Browns de Cleveland.
Russell a été le tout premier choix, celui des Raiders, qui avaient besoin de renfort à l'attaque. L'athlète qui peut faire des passes de 80 verges répond parfaitement aux critères d'Al Davis, qui adore les longs jeux.
Les joueurs de LSU ont toujours la cote auprès des équipes de la NFL. Cinq rangs après Russell, le demi de sûreté des Tigers, LaRon Landry, a été choisi par les Redskins de Washington.
Quinn, lui, a vu 21 joueurs être sélectionnés avant d'être repêché par les Browns, le club qu'il a encouragé lorsqu'il a grandi à Dublin, en Ohio. Considéré il n'y a pas si longtemps comme le joueur le plus prometteur de la cuvée 2007, il n'avait toujours pas été choisi quand les Browns ont fait l'acquisition d'un autre choix au premier tour, obtenant celui des Cowboys de Dallas.
Lorsqu'il a été choisi, Quinn a poussé un long soupir de soulagement et a regardé au ciel avant de serrer la main du commissaire Roger Goodell.
Russell n'a pas eu à vivre de tels moments d'anxiété.
Lorsque Goodell, qui dirigeait son premier repêchage à titre de commissaire, a annoncé le nom de Russell, qui s'est illustré au Sugar Bowl, les partisans des Raiders dans l'assistance ont bruyamment manifesté. On a toutefois également entendu des huées quand Russell, qui est plus gros que certains joueurs de ligne de la NFL, s'est amené sur l'estrade pour mettre une casquette des Raiders et brandir un maillot noir sur lequel était inscrit le numéro un.
On a ensuite scandé "L-S-U, L-S-U" en l'honneur de celui qui dirigera bientôt l'attaque des Raiders.
"J'avais confiance que ça se réalise. Tout le monde en parlait depuis quelque temps, a dit Russell du fait d'être choisi au premier rang. C'est un rêve devenu réalité. Quand j'étais tout petit, je pratiquais tous les sports imaginables et je voyais tous ces athlètes au niveau professionnel - et m'y voici maintenant.
"J'ai hâte d'enfiler le noir et argent, et de commencer à travailler."
Pendant qu'il travaillera pour une équipe qui a présenté un dossier de 2-14 et marqué seulement 168 points la saison dernière, Landry se joindra aux Redskins, où il fera équipe avec Sean Taylor. Landry et Taylor pourraient former un duo dynamique à la position de demi de sûreté.
"Nous avions la conviction qu'avec ce choix, il fallait sélectionner quelqu'un qui pourrait jouer pendant plusieurs années, a souligné l'entraîneur des Skins Joe Gibbs. Et aussi, un joueur qui aurait le potentiel de réaliser de grandes choses."
Après le choix de Russell, les Lions de Detroit ont décliné plusieurs propositions pour conserver leur deuxième rang et ils ont opté pour Calvin Johnson de Georgia Tech, considéré comme le meilleur athlète dans le groupe de cette année. C'est la quatrième fois en cinq ans que les Lions choisissent un receveur très tôt au repêchage. Un seul d'entre eux, Roy Williams, a connu du succès à Detroit.
Cela a permis aux Browns de réclamer au troisième rang Joe Thomas, un plaqueur du Wisconsin qui a passé la matinée à pêcher chez lui au lieu d'assister au repêchage.
Les Buccaneers de Tampa Bay ont ensuite permis à l'ailier Gaines Adams de Clemson de devenir le premier joueur défensif sélectionné.
Les Cardinals ont utilisé le cinquième choix pour sélectionner Levi Brown, qui devrait remplacer Leonard Davis. Celui-ci s'est joint aux Cowboys de Dallas à titre de joueur autonome.
Adrian Peterson d'Oklahoma a été choisi par les Vikings du Minnesota, qui ne semblaient pas s'inquiéter des nombreuses blessures subies par le HB dans les rangs universitaires.
Au huitième échelon, l'ailier défensif d'Arkansas Jamaal Anderson est allé aux Falcons d'Atlanta, qui ont participé au Super Bowl de 1999 avec un demi offensif appelé Jamal Anderson dans leur formation.
Les Dolphins de Miami ont ensuite repêché l'ailier espacé et spécialiste des retours de botté Ted Ginn fils. Les partisans de l'équipe ont hué la décision.
Le 10e choix a été le plaqueur de 19 ans Amobi Okoye, de Louisville, par les Texans de Houston. Il est le plus jeune joueur jamais repêché au premier tour depuis la fusion.
Johnson, Adams et Okoye auraient tous admis, lors d'entrevues avec des équipes, qu'ils avaient consommé de la marijuana. De toute évidence, cela n'a pas nui à leur valeur.
Les 49ers de San Francisco ont ensuite choisi le meilleur secondeur disponible, Patrick Willis, de Mississippi. Les Bills de Buffalo, qui tenaient à Willis, se sont contentés du demi offensif Marshawn Lynch. Lynch pourrait remplacer Willis McGahee, qui a été échangé aux Ravens de Baltimore durant la saison morte.
Les Jets et les Panthers de la Caroline ont conclu la première transaction de la journée, New York passant du 25e au 14e choix dans le but de mettre la main sur Darrelle Revis, de Pittsburgh, le premier demi de coin choisi. Les Jets ont donné leurs choix des premier, deuxième et cinquième tours pour Revis, qui peut aussi retourner des bottés. Les Panthers ont aussi donné un choix de sixième tour aux Jets.
